In assenza di uno stato che li supporti e che pratichi una politica chiara nei loro confronti, i siriani, una volta arrivati in Italia dopo essere stati salvati in mare dalle navi della marina italiana, sono nelle mani di chi incontrano. Come già abbiamo raccontato, a volte queste persone sono trafficanti che approfittano della situazione dei profughi per poterne trarre profitto.

Oltre a loro è giusto e bello nominare tutti quegli attivisti e volontari che, senza chiedere nulla in cambio, si prodigano giornalmente per aiutare i siriani che arrivano sulle nostre coste. Una delle cose più belle che abbiamo scoperto durante il nostro viaggio in Sicilia è stato l’impegno e l’interesse di singoli cittadini che entrano spesso, anche se per pochi secondi, a contatto con i siriani che viaggiano in Italia o che li incontrano per caso solo per qualche ora.

A partire dall’irrefrenabile Nawal, che a qualsiasi ora del giorno corre -sempre con un telefono in mano mentre parla con siriani in mare o la guardia costiera-  da un lato all’altro di Catania distribuendo vestiti, comprando biglietti del treno e portando i siriani a cambiare i soldi che hanno in euro, aiutata da splendidi amici come Agata.

Sin da Catania abbiamo trovato una rete forte e solida di persone che si impegnano: il parcheggiatore che avvisa Nawal dell’arrivo dei siriani in stazione, i poliziotti della stazione ferroviaria che controllano che nessuno provi a fregare i siriani e sono sempre a disposizione, i bigliettai e le bigliettaie che fanno 80 biglietti di fila mantenendo il sorriso e provando a raccontare in italiano e con qualche gesto impacciato di quando all’università studiavano storia dei paesi islamici.

Ci sono poi il panettiere che regala focacce e pane, la donna che attiva schede telefoniche una dietro l’altra rispondendo sempre con pazienza a ogni domanda ripetutale con parole farfugliate in inglese, e il ragazzo che visto un documentario sui siriani ha deciso di mollare tutto e scendere da Roma a Catania per qualche giorno.

Troviamo inoltre, una volta preso il primo treno da Catania a Messina, i conducenti del traghetto che stanno attenti ai siriani durante la traversata di una ventina di minuti e spiegano loro come giungere al treno. Al binario dello stesso treno e a pochi minuti dalla partenza si trova invece un operatore delle Ferrovie dello Stato il quale blocca congenuina preoccupazione gli italiani che arrivano dal traghetto per sapere se non c’erano con loro siriani che hanno bisogno di aiuto per giungere al treno in tempo.

Ci sono poi i passeggeri, quei pochi italiani che condividono lo scompartimento da sei posti con cinque siriani, che non si lamentano per l’odore, che non cambiano vagone, ma che chiedono loro da dove vengano e si fanno mostrare le foto della Siria: quegli italiani che arrivati alla loro stazione si girano, salutano e in un inglese un po’ confuso dicono ai siriani che è stato un piacere conoscersi.

A Milano infine ci sono volontari e poliziotti in abito e in borghese che scortano i Siriani da qualsiasi stazioni arrivino fino al presidio in Stazione Centrale, senza far pagare loro il biglietto della metropolitana, consegnano cibo, acqua e pannolini per riprendere energie prima di andare finalmente a riposarsi in uno dei centri di accoglienza.

In tre giorni a Catania e 20 ore di viaggio di ritorno in treno abbiamo riscoperto un’Italia di cui siamo fiere di fare parte: abbiamo visto tanti fili invisibili unirsi a creare una rete immensa di accoglienza e di umanità, e dopo mesi di storie difficili ne avevamo tutti bisogno.

An invisible net

In the absence of clear policies and of a State that supports them, Syrian refugees in Italy are left – after having being saved from the sea by the Italian navy – to the mercy of the people they meet on their path. As we have already told, often these people are smugglers who take advantage of the situation.

A part from them, we think it important to talk about all those activists and volunteerswho, without asking for nothing in return, daily struggle to help the Syrians who arrive on our shores. One of the most beautiful things we discovered in our trip to Sicily was the effort and the interest of single citizens who daily come across Syrians for even some short seconds, or who meet them by accident for only a couple of hours.

It all starts from the incredible Nawal, helped by her friends like Agata, who runs constantly while talking non-stop on the phone with the coast guard or with Syrians in the sea, and goes from a side of Catania to the other distributing clothes, buying train tickets and helping Syrians to find a place where to change currency.

We have found in Catania a strong net of people who care: the person responsible for parking at the train station who informs Nawal when new Syrians arrive, train police who check that nobody takes advantage of the Syrians and who are available for support, the ticket clerks who make around 80 tickets one after the other always smiling and talking to the Syrians in Italian of when they used to study history of Islamic countries.

The owner of the bakery who gives bread for free, the woman who activates sim cards one after the other without complaining and patiently answering every question asked her in a broken English, and the boy who left Rome for a couple of days to come here after he saw a documentary about Syrians in Catania.

On the ferry that leaves Sicily to the rest of Italy, we found the drivers looking for Syrians in order to explain them how to get to the train platform on time once on the other side. On the platform for the train that will bring us to Milan we find an operator of the railway company – Trenitalia – who asks us with genuine concern if there were any Syrians on the ferry with us because they might not know how to get to the train on time.

And then the Italian travellers who, sharing the train cabin with five or more Syrians, do not complain of the smell or do not change seat, but who ask them with interest where they come from and want to see pictures of Syria before the revolution: the same Italian travellers who, once arrived at destination, say good bye to the people who have met on the train in a broken English always adding it has been a pleasure getting to meet them.  

Once in Milan, volunteers and policemen bring the Syrians to the Central Station without making them pay for metro tickets and there distribute food, water, and diapers before bringing them to the centres where they can rest and relax before continuing their trip.  

In three days in Catania and 20 hours of trip to Milan we have found the Italy we are proud to be part of: we have seen many invisible connections and threads that together form an immense net of welcome and humanity. After months of stories of smuggling, trafficking and war this is what we needed.