بعد البحر – Ba’ad al bahr – Dopo il mare

In Svezia abbiamo trovato parte delle illusioni infrante, un’attesa ancora lunga, tanta stanchezza. In Sicilia invece ci hanno accolto visi sorridenti e sollevati: i volti parlano di unviaggio in mare che è finito, parlano di vita, sono i sopravvissuti e il peggio sembra ormai essere alle spalle.

Il viaggio attraverso l’Europa invece sta solo per cominciare.

Arrivati in Sicilia tutti i migranti vengono sistemati temporaneamente nei vari centri CIE, CARA o palestre adibite alla prima accoglienza. Le porte vengono poi lasciate aperte o si paga una quota ad altri detenuti perché venga indicata la via d’uscita e comincia il viaggio attraverso lo stivale.

Da dovunque si trovino in Sicilia i Siriani confluiscono alla stazione centrale di Catania. Quasi per ogni gruppo c’è qualcuno che ha il numero di telefono di Nawal, principale attivista della città e in Italia. Nawal viene contattata addirittura dalla guardia costieraperché traduca le chiamate ricevute dalle persone sulle barche.

Se Nawal non è stata avvisata in anticipo dell’arrivo delle persone, a farlo ci pensa Agatino, il parcheggiatore della piazza della stazione.

A Catania le opzioni per i siriani sono principalmente due.

Ripartire subito, se ci sono posti in treno, con la combinazione più economica. In questo caso prendendo un treno fino a Messina, poi il traghetto fino a Villa San Giovanni e poi da lì il treno notturno coi posti a sedere che li porterà fino a Milano. Questa la strada più percorsa, ma alcuni siriani vanno a Roma o a Malta se gli sono già state prese le impronte in Europa.

Oppure restare una o due notti a Catania, fermandosi nella moschea della città, il tempo per riposarsi, raccogliere i soldi necessari e ripartire.

Nawal, a volte con Agata e altri amici volontari occasionali, li aiuta a fare i biglietti del treno, cercando quando possibile agevolazioni familiari. Li accompagna a fare la tessera telefonica Lycamobile gratuita con il passaporto, con la quale possono comunicare gratuitamente con i parenti in tutta Europa aventi la stessa compagnia. Gli indica Ali Baba dove mangiare uno shawarma, li accompagna dal panettiere che a volte regala il pane vecchio del giorno prima. Gestisce un magazzino dove reperire abiti, farmaci e cibo per aiutare le persone più in difficoltà. Li accompagna nei punti Western Union per fare transazioni economiche e ritirare soldi o al cambio se arrivano con i dollari, li indirizza ai vari servizi della città indicandogli la strada per la moschea o l’ospedale.

Sono spesso gruppi da 50 a 100 persone, se non di più. E’ una corsa contro il tempo, un aiuto a ritmo incessante. Riuniti tutti all’ultimo minuto sul binario, Nawal, dall’alto di una panchina, dà infine tutte le indicazioni necessarie: da come obliterare il biglietto, a quali cambi bisogna fare, cosa aspettarsi durante il viaggio e all’arrivo a Milano e così via. Poi tutti salgono a bordo, il treno parte e Nawal corre al suo fianco per un ultimo saluto emozionata e stanca.

Così sono stati anche i nostri tre giorni a Catania, vissuti quasi interamente nella stazione, nella piazza della moschea e nel reparto pediatrico dell’ospedale, con la compagnia di egiziani, bulgari, eritrei, indiane vestite a festa, marocchini, siriani e siciliani. Giorni densissimi di persone ed emozioni, soprattutto rincorrendo i treni nei saluti finali a quasi duecento siriani, avendo fatto tanto eppure troppo poco, perché ogni volta, dopo averli appena conosciuti, bisogna già lasciarli al proprio destino.

بعد البحر – Ba^cad al bahr – After the sea

In Sweden we have seen illusions being broken, a long wait ahead, and exhaustion. On the opposite in Sicily we have met relieved and smiling people: their faces telling us of a trip through the sea that is finally over, telling us about life. These people have survived and the worst seems to have passed.

But the journey through Europe is just about to start.

Once in Sicily all the immigrants are put temporarily in centers: CIE, CARA, or school gyms set up for first aid sheltering. Immigrants flees from these places either because door are left open on purpose or by paying other inmates in order to find out the way to escape. The journey through the boot-shaped state then begins.

Wherever they start from once in Sicily all Syrians arrive to the Central Station of Catania. In almost every group there is one person who has Nawal’s phone number. Nawal is the main activist of the city, sometimes evem the coast guard contacts her to translate phone calls of people on the boats.

When Nawal has not been informed of the arrival of a group, Agatino – the person responsible of parking in Catania central station – does it for her.

Once in Catania Syrians have two options.

They can leave right away, depending on the availability of seats on the cheapest trains. Or stay one or two nights in Catania. With the second option they stay in the mosque of Catania just the time to regroup, gather money, rest and leave once again. With the first option they take a train to Messina, the ferry to Villa San Giovanni and from there sitting seats on the night train to Milan.

With the latter being the most common option, some Syrians also go to Rome or, if they have already had their fingerprints registered in Europe, to Malta.

Nawal, sometimes helped by Agata and other friends, helps the Syrians buy the train tickets, including family discount when possible. She goes with them to buy a Lycamobile sim card, that is free with a passport and allows calls with no charge to friends and family who are all around Europe and have the same company. Nawal suggests the Syrians a take-away restaurant, Ali Baba, where they can eat a shawarma, she goes with them to the baker who sometimes just gives the bread of the day before away. At the same time, she manages a warehouse where she keeps clothes, medicines and food for the people who need it the most. Nawal shows the way to people who need a Western Union desk to make a money transfer and goes with who needs to exchange money; she addresses them to different services of the city, showing the road to the mosque or to the hospital.

Usually groups are composed by 50 or 100 people or more: it is a race against time, without stop and without pause. Eventually, with all the Syrians grouped together at the last minute on the railway platform, Nawal will give from the top of a bench all thenecessary information: how to validate tickets, when to switch train, what to expect during the journey or at the arrival in Milan and so on. Then everybody gets on board and when the train leaves, Nawal, touched and tired, runs along it for a last goodbye.

This is how we spent our three days in Catania: mostly inside the railway station, at the mosque’s square and at the childrens’ hospital, along with Egyptians, Bulgarians, Eritreans, elegant Indian ladies, Moroccans, Syrians and Sicilians. It has been a weekend packed with people and emotions, above all running along the trains for the final greetingsto almost two hundred Syrians; with the certainty that we’ve done a lot and still not enough, because as soon as we have met them, we have had to leave them to their destiny.